Bocca
Il cavo orale, o la bocca, è la cavità che offre al canale digerente un accesso all’ambiente esterno, oltre che designare l’apertura che ospita tale cavità. La bocca è formata da un arco scheletrico superiore e da uno inferiore. La porzione superiore è nota come arco mascellare, mentre la porzione inferiore è l’arco mandibolare. Ciascuno dei due archi è dotato di denti. La bocca è delimitata anteriormente dai denti, e dalla gola posteriormente.
La bocca non rappresenta solo il primo tratto del canale digerente. Essa è anche responsabile per la funzione respiratoria, la funzione fonatoria, e la funzione gustativa. L’interno della bocca è lubrificato dall’azione delle ghiandole salivari.
Che cos’è la bocca?
Nella bocca è possibile individuare differenti strutture. Dall’alto verso il basso si possono osservare: il labbro superiore, la gengiva superiore, l’arcata dentaria superiore, il palato (duro nella parte anteriore e molle nella parte posteriore), l’ugola, le tonsille, la lingua, l’arcata dentaria inferiore, la gengiva inferiore ed infine il labbro inferiore.
In senso anteriore/posteriore si osservano in successione: le labbra seguite da denti e gengive, dietro ai quali sono situate nella parte inferiore la lingua e le tonsille e, nella parte superiore, il palato (duro e molle) e l’ugola.
A cosa serve?
La bocca svolge quattro diverse funzioni:
- Funzione Digestiva. La bocca è la sede in cui il cibo appena introdotto nell’organismo è sminuzzato e reso più facilmente digeribile dallo stomaco; questo avviene attraverso la masticazione e grazie alla presenza della saliva. Il cibo introdotto nella bocca è parzialmente digerito prima della deglutizione, grazie alla frammentazione del cibo effettuata dai denti, e dall’azione degli enzimi della saliva. In questo modo, si costituisce il bolo alimentare.
- Funzione Respiratoria. Mediante la bocca l’aria può immettersi nella laringe e giungere ai bronchi ovviando l’eventuale occlusione delle fosse nasali. L’aria che viene inspirata mediante la bocca non sottosta al processo di umidificazione, purificazione e riscaldamento che ha luogo durante la respirazione nasale, a causa della sua differente morfologia.
- Funzione Fonatoria. La bocca è una cassa di risonanza e di modulazione dei suoni diffusi dalla laringe.
- Funzione Gustativa. La bocca è la sede del gusto, mediante le papille gustative situate sulla lingua.