Olfatto

L’olfatto, anche chiamato odorato, è il senso addetto alla percezione degli stimoli odorosi. Per arrivare alla percezione degli odori è fondamentale l’interazione tra il naso (la cui mucosa è in grado di recepire gli stimoli olfattivi), le cellule destinate al trasporto di questi stimoli e il cervello, che deve decodificare gli stimoli e trasformarli in percezione.

Che cos’è l’olfatto?

L’olfatto è uno dei cinque sensi ed è quello che permette di percepire gli stimoli odorosi. I chemorecettori sono particolari cellule che si occupano della ricezione degli odori: possono reagire alle caratteristiche chimiche delle sostanze odorose e sono collocate in una particolare area della mucosa nasale, detta mucosa olfattiva, riconoscibile per la pigmentazione giallastra. Questi neuroni fortemente specializzati sono caratterizzati da un ciuffo di ciglia e le loro basi si prolungano in fibre nervose che, percorrendo l’osso etmoide – l’osso che forma il tetto delle fosse nasali – raggiungono i bulbi olfattivi; da qui partono altri neuroni che arrivano al cervello avviando la percezione dell’odore.

Nella mucosa olfattiva le molecole odorose vengono rese solubili prima di fissarsi sulle ciglia dei neuroni: è questo il fenomeno che avvia il messaggio nervoso dello stimolo odoroso che, attraversando i bulbi olfattivi, arriva fino al cervello.

Le patologie dell’olfatto possono essere di due tipi, quantitative e qualitative. Le prime sono rappresentate da iposmia, ossia parziale riduzione del senso dell’odorato, e anosmia, quando si verifica invece una totale riduzione del senso dell’odorato. Quando parliamo di riduzioni qualitative del senso dell’olfatto, invece, ci riferiamo alla parosmia, un disturbo costituito dall’alterazione del senso dell’olfatto. Le cause di questi disturbi possono essere differenti: riniti, sinusiti, neoplasie, lesioni della mucosa di varia origine (virale, traumatica o infiammatoria). I disturbi dell’olfatto influiscono inevitabilmente anche sul senso del gusto.

A cosa serve l’olfatto?

L’olfatto è il senso deputato alla percezione degli stimoli odorosi.