Sistema nervoso somatico

Si tratta di una delle due grandi parti in cui si divide il sistema nervoso periferico.

È costituito da fibre nervose che trasmettono le informazioni associate ai movimenti e ai sensi dal sistema nervoso centrale al resto del corpo e viceversa.

Che cos’è il sistema nervoso somatico?

Trasporta le informazioni relative ai sensi e ai movimenti dal sistema nervoso centrale al resto del corpo e viceversa. È costituito dalle fibre nervose periferiche che conducono le informazioni sensoriali (provenienti dalla pelle e dagli organi di senso) al sistema nervoso centrale e dalle fibre nervose motorie che dal sistema nervoso centrale sono dirette verso i muscoli scheletrici.

Al suo interno si trovano principalmente due tipi di neuroni: i neuroni sensitivi e i motoneuroni.

I neuroni sensitivi (o afferenti) trasmettono le informazioni dai nervi al sistema nervoso centrale. I motoneuroni (o efferenti) trasportano invece le informazioni dal cervello e dal midollo spinale alle fibre muscolari.

Il segnale nervoso – rappresentato da impulsi elettrochimici – viaggia attraverso i prolungamenti dei neuroni per essere quindi trasmesso dal cervello o dal midollo spinale agli organi di senso, alla pelle o ai muscoli e da qui al sistema nervoso centrale.

A cosa serve il sistema nervoso somatico?

Il termine somatico proviene dalla parola greca soma, che significa corpo. In effetti il sistema nervoso somatico si fa carico proprio di aspetti che sono prettamente fisici: è responsabile dei movimenti dei muscoli volontari e del processamento delle informazioni sensoriali che sono associate agli stimoli esterni, incluse quelle legate alla vista, all’udito e al tatto.

E’ anche associato ai movimenti involontari anche detti arco riflesso: in tal caso i muscoli si muovono in modo involontario, senza ricevere un comando dal cervello. Questo fenomeno si realizza quando una via nervosa si collega direttamente al midollo spinale. Ne sono un esempio: l’istinto a ritirare la mano dopo che si è toccato un oggetto bollente o il movimento involontario della gamba quando viene stimolato un particolare punto del ginocchio.